Planet entdeckt? Was ist dran?

Es war vorauszusehen: mit dem technischen Fortschritt werden auch in den äußeren Regionen des Sonnensystems weitere neue Entdeckungen gemacht. In den letzten Tagen hat ein Team von Forschern in den USA zwei neue, große Objekte jenseits von Pluto gefunden. Eines (vorläufig als 2003EL61 bezeichnet) ist halb so groß wie Pluto und wird von einem Mond umkreist. Das andere (2003UB313) ist etwa 1,5mal so groß wie Pluto und hätte damit die Größe eines Planeten! Es müßte als solcher anerkannt und benannt werden. Aber gerade die beiden Neuentdeckungen stellen Pluto´s bisherigen Status als Planeten abermals in Frage. Das als "10. Planet" durch die Presse geisternde Objekt, braucht für einen Umlauf um die Sonne 560 Jahre. Es ist 97 mal so weit von der Sonne entfernt wie die Erde. Die Entdeckung erfolgte durch Michael Brown, Chad Trujillo, vom Gemini Observatory in Mauna Kea, Hawaii, und David Rabinowitz, von der Yale University, mit dem 48-Zoll Samuel Oschin Telescope auf dem Mount Palomar. Seine vorläufige Bezeichnung ist 2003UB313, das Forscherteam hat schon eine Idee für einen "richtigen" Namen, verrät ihn aber noch nicht. Die vorläufige Bezeichnung sagt aus: das Objekt wurde bereits 2003 aufgenommen aber erst am 8. Januar dieses Jahres begannen die Forscher zu ahnen, was sie vor sich hatten. Eigentlich sollte die Entdeckung noch nicht bekannt gegeben werden, doch Hacker fanden die Information und verbreiteten sie, daher sahen sich die Forscher genötigt Ende letzter Woche an die Öffentlichkeit zu gehen.

Erste Spektren zeigen das erstaunlich ähnlich wie Pluto zusammengesetzt ist. Pluto galt über 60 Jahre lang als der äußerste, große Körper im Sonnensystem - und damit als äußerster Planet. Die Entdeckung seines Mondes "Charon" schien den Planetenstatus weiter zu untermauern. Nun wurden allerdings in den letzten Jahren mehrere Planetoiden mit Monden gefunden. Zum Beispiel "Ida" (ca. 56km lang) mit "Dactyl", ca. 1,5km Durchmesser, ein schönes Foto aufgenommen von der "Galileo"-Raumsonde 1993 auf ihrem Weg zu Jupiter gibt es hier: www.solarviews.com/raw/ast/idamoon.gif. Es fanden sich auch weitere, recht große Körper jenseits der Plutobahn. Die spektakuläre Entdeckung von "Sedna" im Februar 2004 war ein erster Höhepunkt, man geht jedoch von einem ganzen "Gürtel" von Objekten aus, dem sogenannten "Kuiper-Gürtel". Es scheint sich um Überbleibsel aus der Entstehungsphase des Sonnensystems, um uralte Kometen und Planetenbausteine (sog. "Planetensimale") zu handeln. Brocken aus Gestein und Eis, seit 4,5 Milliarden Jahren nahezu unverändert. Mit großer Sicherheit wandern in diesem Gürtel ähnlich wie im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter sehr viele, abertausenden, wenn nicht sogar Millionen dieser Brocken und es werden bei neuen Himmelsdurchmusterungen mit immer besseren Aufnahmetechniken in den nächsten Jahren noch wesentlich mehr davon entdeckt werden.

Wenn man sich die Größe, Beschaffenheit und Umlaufbahnen der bisher entdeckten Kuiper-Gürtel-Objekte ansieht und sie mit Pluto vergleicht, drängt sich der logische Schluß auf: Pluto ist kein Planet, sondern ein Kuipergürtel-Objekt, und zwar noch nicht mal das größte. Allerdings hat Pluto seit über 50 Jahren den Planetenstatus und diesen wird ihm die IAU (Internationale Astronomische Union, zuständig für die Benennung von Himmelskörpern) aus historischen Gründen nicht mehr aberkennen (können). Was also tun mit 2003UB313? Planet oder Kuipergürtel-Objekt? Die Entscheidung der IAU wird derzeit mit großer Spannung erwartet.