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Weltweit überwachen Astronomen,
Profis und Amateure,
in jeder klaren Nacht den Himmel nach Asteroiden, die der Erde zu nahe kommen
könnten. Teilweise werden dafür automatisch arbeitenden Systeme
verwendet. Eines davon ist NEAR-EARTH ASTEROID TRACKING (NEAT), das dazu Teleskope an zwei
Standorten einsetzt, auf Hawaii und am Mount Palomar in Kalifornien. Am Abend
des 6. November 2002 entdeckten Astronomen am 1,2m-Reflektor auf Hawaii ein
schwaches nebliges Objekt 17. Größe. Dieser neu entdeckte Komet
erhielt darauf hin die Bezeichnung C/2002 V1 (NEAT). Im Dezember
stieg seine
Helligkeit deutlich an. Sollte diese Entwicklung bis zum Perihel, dem Zeitpunkt
des geringsten Abstands zur Sonne, andauern, wird er ziemlich hell werden.
Allerdings steht er dann auch nahe an der Sonne und wird deshalb nicht zu
beobachten sein, außer mit dem Sonnensatelliten
SOHO.
Zur Zeit (24. Januar) ist C/2002 V1
etwa 6 mag hell und steht abends nach Ende der Dämmerung um 19 Uhr noch
etwa 30° über dem Westhorizont. Am 18. Februar 2003 wird er in nur 15
Millionen Kilometer Abstand an der Sonne vorbeifliegen. Sofern er dieses
Ereignis trotz der extremen Nähe zur Sonne unbeschadet übersteht,
könnte er etwa die Helligkeit des Riesenplaneten Jupiter (m=-2 mag)
erreichen. Leider steht er dabei nur 6 Grad von der Sonne und ist deshalb von
der Erde aus unbeobachtbar. Die Kometenbahn führt anschließend
über den südlichen Sternhimmel. Bis er in Mitteleuropa im September
wieder sichtbar wird, ist er nur noch mit großen Teleskopen beobachtbar.
In Mitteleuropa dürfte er unter guten Bedingungen noch bis zum 10. Februar
sichtbar bleiben. Zumindest im Fernglas wird er gut zu beobachten sein, obwohl
er in den nächsten Tagen auch mit blosem Auge zu erkennen sein wird. Bis
zu seinem verschwinden, verlagert sich seine Untergangszeit von z.Zt. 22:20 MEZ
auf 20 Uhr. Er wandert dabei langsam im Grenzgebiet der Sternbilder Pegasus und
Fische. |
