Sternwarte Bochum jagt die Kometenjägerin mit Erfolg !

Bis die Kometen-Sonde am Freitag, den 4. März 2005 unter dem Horizont verschwand haben die Bochumer Astronomen auf Wolkenlücken gewartet. Sie hatten ein zusätzliches Spezialteleskop im Freien aufgebaut und mit einer Videokamera ausgerüstet. Damit wollten sie Rosettas Vorbeiflug an der Erde einfangen. "Bevor es hier noch zu schneien anfängt, werden wir unser Teleskop schnell abbauen", sagt Thilo Elsner, Direktor der Sternwarte Bochum: "Wir konnten Rosetta zwar nicht sehen, aber mit unserer großen Antenne konnten wir sie bis zum Untergang immerhin empfangen."

Die Firma Meade Instruments Europe (www.meade.de) leistet dabei fachliche Unterstützung und stellt für die Beobachtung des Swing-by-Manövers ein speziell vorbereitetes 12“ LX200 GPS Maksutow Teleskop zur Verfügung.

Wolken verhindern die Sicht auf Rosetta

Die Sternwarte Bochum hat die Kometensonde Rosetta bei ihrem Vorbeiflug am Freitagabend wegen der starken Bewölkung zwar nicht mit ihren optischen Teleskop ins Visier nehmen können, die Sternwarte Bochumer konnte aber die Funksignale der ESA-Sonde empfangen. Die Antenne, die dazu eingesetzt wurde, gehört nicht unbedingt zur üblichen Ausrüstung von Hobby-Astronomen: Unter dem großen Radom der Sternwarte Bochum verbirgt sich eine Parabol-Antenne mit einem Durchmesser von 20 Metern. Mit dieser Antenne werden die Bochumer im Jahr 2009 die Marsmission der AMSAT Deutschland (Amateur Satelliten Vereinigung) steuern. Der Vorbeiflug der Rosetta-Sonde sollte für die Sternwarte ein guter Testlauf sein, ob die Steuerung der Antenne präzise genug ist, um der immer schneller werdenden Kometen-Sonde am Himmel zu folgen.

Schon vor Tagen konnten die Bochumer die Sonde empfangen, doch plötzlich herrschte buchstäblich Funkstille. Auf Nachfrage bei der ESA fand Thilo Elsner, Direktor der Sternwarte Bochum, erst in der Nacht von Donnerstag auf Freitag heraus, dass Rosetta ihre Sendefrequenz gewechselt hat. Die Sonde sendet jetzt nicht mehr im so genannten X-Band (bei 8,4 Gigahertz) sondern im S-Band (bei 2,2 Gigahertz), obwohl der Bereich des X-Band dem Institut zuvor von der ESA für „fly-by“ Manöver schriftlich bestätigt war.

Da stand Thilo Elsner kurzfristig vor einem Problem: Für diese Frequenz hatte er keinen Empfänger in seiner riesigen Parabol-Antenne aktuell eingerichtet. Aber so leicht geben sich die Bochumer nicht geschlagen. Thilo Elsner kramte sein altes Equipment heraus: "Das stammt noch aus der Zeit als Professor Kaminski hier die Apollomissionen empfangen hat." Und für einen geeigneten Vorverstärker ist er kurzerhand zur Telekom nach Köln gefahren. "Auch das hat mich etwas an Kaminski erinnert, als er 1957 Sputnik empfangen wollte, hat er sich auch Geräte bei Funkamateuren und Firmen ausgeliehen, wobei dies noch in der Nacht zuvor geschah." Bis zum Aufgang von Rosetta am Himmel über NRW war der Einbau des neuen Empfangssystems abgeschlossen und man konnte sich auf die Suche nach Rosetta machen.

Rosettas Funksignal in Bochum empfangen

Die Sternwarte Bochum hatte somit „Augen und Ohren“ auf für die Kometensonde Rosetta. Sehen können die Astronomen die ESA-Sonde wegen der Wolken zwar nicht, aber hören: "Wir sitzen hier im Erregerraum, hoch oben auf der großen Antenne und können das Signal von Rosetta in userem alten Empfänger hören und auf unserem hochmodernen Spektrumanalysator sehen", teilte Thilo Elsner am Freitag mit: "Mit unserem alten Apollo-Equipment haben wir das Signal der Sonde aufgespürt, ich habe sogar noch einen Kopfhörer aus dieser Zeit auf. Danach konnten wir auf unseren neues digitales System umstellen." Das Lauschen ist für Thilo Elsner und seine Kollegen eine recht schiefe Angelegenheit: 30 Grad Neigung und mehr hat der Erregerraum zur Zeit, denn er bewegt sich mit der großen Parabol-Antenne, die nach der im Südosten fliegenden Rosetta-Sonde ausgerichtet ist.