Kurzbeschreibung

Jupiter ist mit Abstand der größte Planet unseres Sonnensystems. Auf ihn entfallen drei Viertel der akkumulierten Planetenmasse, und dennoch weist er lediglich nur ein Tausendstel der Sonnenmasse auf. Von innen nach außen gezählt, ist er der fünfte Planet. Von der Sonne ist er 5,2-mal weiter weg als die Erde. Für einen Umlauf um das Zentralgestirn benötigt er knapp 12 Jahre.

Hinsichtlich vieler physikalischer Eigenschaften ist Jupiter -- verglichen mit den übrigen Nachbarn -- ein Himmelskörper der Superlative: Der hat den größten Durchmesser, er besitzt die meisten Monde und die stärkste Magnetosphäre. Auffällig sind auf ihm die dunklen Wolkenbänder am Äquator und der Große Rote Fleck. Da jedoch seine mittlere Dichte gering ist (nur wenig mehr als die des Wassers), muss er fast vollständig aus leichten Gasen bestehen. Man vermutet einen relativ kleinen Gesteinskern. Trotzdem vereint der "kleine" Kern immer noch 20 Erdmassen.

Von großem Interesse ist sein Mondsystem, allen voran die vier Galileischen Monde. Jeder von ihnen stellt eine einzigartige Welt mit sehr unterschiedlichen Eigenschaften dar. Auf dem Mond Io findet vulkanische Aktivität statt, bei Europa vermutet man unterhalb des Eispanzers einen riesigen Wasserozean, und Ganymed besitzt ein eigenes Magnetfeld. Die weiteren mindestens 60 Monde ordnet man in ein System ein, das sich durch die Bahneigenschaften des jeweiligen Mondes auszeichnet. Unter den Raumsonden lieferten bisher die Voyager-Vorbeiflüge und die Galileo-Mission die wichtigsten wissenschaftlichen Erkenntnisse über den Jupiter.

Erstellt von: Emil Khalisi
Bildcopyright aller Seiten: NASA