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Eine der ältesten und virulentesten
Menschheitsfragen ist die, ob wir allein sind im Universum oder ob irgendwo da
draußen noch anderes, möglicherweise sogar intelligentes Leben existiert.
Ältere Denker waren von Leben auf anderen Planeten in unserem Sonnensystem
überzeugt. So philosophiert schon der Aufklärer Kant über das Intelligenz-
gefälle in unserem Sonnensystem: Seiner Meinung nach sind unsere Nachbarn auf
den äußeren Planeten schlauer als auf Merkur und Venus. Denn, so seine
Überlegung, in größerer Entfernung von der Energie spendenden Sonne ist der
alltägliche Kampf ums Überleben härter als auf dem Sonnen verwöhnten Merkur.
Der französische Astronom Flammarion
veröffentlichte Ende des 19. Jahrhunderts ein
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Abbildung 1:
Der Stein des Anstoßes: Der Mars-Meteorit ALH 84001. Der Würfel rechts unten
hat 1 cm Kantenlänge.
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Abbildung 2:
Rasterelektronen-Mikroskopauf- nahmen von ALH 84001. Manche NASA-
Wissenschaftler sehen in diesen Strukturen fossile Bakterien.
Abbildung 3:
Rasterelektronen-Mikroskopauf- nahmen. Oben das Bild irdischer Bakterienaus-
scheidungen, unten das vermeintlich marsianischer Bakterien (weiße Pfeile).
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Buch, in dem er die Population
der Planeten unseres Sonnensystems aufzählt, inklusive der Außerirdischen, die
den Saturnring bewohnen. Andere Astronomen wollten Veränderungen auf der
Mondoberfläche beobachtet haben, die sie auf das Werk der Seleniten - der Mondbewohner - zurück führten.
All das sind schöne und teils sehr amüsante
historische Geschichten, denn mittlerweile sind wir überzeugt: es gibt kein
höher entwickeltes und schon gar kein intelligentes Leben in unserem
Sonnensystem. Trotzdem bleibt die Frage unbeantwortet: Gab oder gibt es
zumindest primitives Leben in unserem Sonnensystem? Mehrere Kandidaten, die
möglicherweise Leben beherbergen könnten, glaubt die NASA identifiziert zu
haben: Den Mars und einige der großen Monde der Gasplaneten Jupiter und Saturn.
Zur Zeit versucht die NASA intensiv den Beweis zu erbringen, dass es auf dem
Mars Wasser und damit auch Leben gibt.
Eine Zeit lang schien außerdem der direkte
Nachweis für zumindest ehemaliges Leben auf dem Mars gelungen zu sein. Am 7. August 1996 gab die NASA in einer kurzen
Pressemitteilung bekannt: „Im Marsmeteoriten ALH 84001 (Abbildung 1) sind Spuren
primitiven Lebens entdeckt worden“. Die mehrheitlich zweifelnden Reaktionen
auf diese Sensationsmeldung ließen nicht lange auf sich warten.
Der Streit, ob nun Leben gefunden wurde oder
nicht, ist bis heute nicht eindeutig entschieden, jedoch glaubt nur noch eine
Minderheit, dass in ALH 84001 Leben gefunden wurde. Zwei Hinweise
auf früheres Leben wollen die NASA-
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Wissenschaftler
identifiziert haben: (1) Strukturen,
die in ihrer Form fossilisierten Bakterien gleichen (Abbildung 2) und (2) die
perlenartige Aneinanderreihung von Magnetitkristallen. Der
elektronenmikroskopische Beweis - laut NASA - für (2) ist in Abbildung 3 gezeigt: Manche irdische Bakterien scheiden Magnetitkristalle aus, die
linienhaft angeordnet sind (helle Partikel im oberen Bildteil). Da eine
solche Anordnung nicht natürlich auftritt, glauben NASA-Forscher, dass die
Magnetitkette in ALH84001 von Bakterien gebildet wurden (unterer Bildteil;
durch Pfeile markiert).
siehe auch Geschichte.
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