Kurzbeschreibung

Der Mars ist nach Merkur, Venus und Erde der vierte Planet von der Sonne aus betrachtet. Sein äußerer Nachbar ist der Jupiter. Der Mars ist mit 3397 Kilometern Radius nur halb so groß wie die Erde. Der Mars besitzt zwei sehr kleine Monde, die möglicherweise eingefangene Asteroide aus dem benachbarten Asteroidengürtel sind. Der Abstand Mars-Sonne beträgt etwa 230 Millionen Kilometer. Mars ist der „rote Planet“ – schon am Nachthimmel kann seine rote Farbe erahnt werden. Er könnte aber auch der „verrostete Planet“ heißen, denn seine Farbe erhält er von oxidiertem Eisen im Gestein. Der Mars gilt oft als erdähnlich. Die Hauptgründe dafür sind seine Rotationszeit von etwas mehr als 24 Stunden und die Neigung der Rotationsachse um 25,2°; seine geringe Größe wird häufig übersehen.

Der Mars hat wie die Erde einen schaligen Aufbau: Im Zentrum befindet sich ein Metallkern, der ähnlich dem Erdkern hauptsächlich aus Eisen und Nickel besteht. Um ihn herum legt sich ein silikatischer Mantel und darüber folgt eine dünne Kruste. Der Metallkern ist im Gegensatz zum Erdkern fest, denn der Mars besitzt kein Magnetfeld. Die Oberfläche unterteilt sich in eine Krater übersäte und eine fast kraterlose Hemisphäre. Ehemals hatte der Mars – wie heute noch die Erde – eine Plattentektonik und aktiven Vulkanismus; beides kam vor etwa ein bis zwei Milliarden Jahren zum stillstand. Seitdem ist der Mars ein geologisch erloschener Körper. Der höchste Vulkan des Sonnensystems – der Olympus Mons – befindet sich auf dem Mars und zeugt vom früheren Vulkanismus. Die Polenkappen des Mars bestehen aus Wasser- und CO₂-Eis.

Die Atmosphäre des Mars ist äußerst dünn und der Atmosphärendruck auf der Oberfläche entspricht nur etwa einem Hunderstel des irdischen Atmosphärendrucks. Zudem besteht die Mars-Atmosphäre zu etwa 95% aus dem Treibhausgas CO₂. Der für uns lebenswichtige Sauerstoff ist nur zu etwa 0.1%  enthalten. Mehrmals im Jahr hüllen globale Staubstürme den Mars vollständig ein und verwehren den Blick auf die Oberfläche.

Immer wieder wird über Leben auf dem Mars spekuliert. Im Besonderen scheinen die Mitarbeiter der amerikanischen Raumfahrtbehörde NASA an Leben auf dem Mars zu glauben. Jedoch haben sich bisher alle vermuteten Lebensspuren, beispielsweise in Marsmeteoriten, später als falsch erwiesen. Es gibt bis zum heutigen Zeitpunkt keinerlei eindeutige oder gar zwingende Hinweise auf marsianisches Leben. Trotzdem wird weiterhin danach gefahndet – wohl hauptsächlich, da die Wissenschaftler mit diesem Argument leichter dringend benötigtes Geld bekommen.

Der Mars war in den letzten Jahren das Ziel vieler Sonden-Missionen. Die spektakulärste war sicherlich die Pathfinder-Mission im Jahr 1997, bei der ein kleiner Rover in der Umgebung der Landeeinheit herum rollte und das Gestein und den Boden mit einer Spürnase mineralogisch und chemisch untersuchte. In den nächsten Jahren sind viele weitere Missionen geplant, darunter erneut eine, bei der Rover auf der Oberfläche herum fahren werden.

erstellt von:
Dominik Hezel

Bildcopyright: Nasa