Kurzbeschreibung
Merkur gehört zusammen mit Venus, Erde
und Mars den terrestrischen Planeten an. Das heißt, er besitzt eine feste
Gesteinsoberfläche, auf der Raumfahrzeuge landen und Menschen
herumspazieren könnten. Leider hat Merkur aber eine nur sehr dünne,
eher kein Atmosphäre. Merkur ist gleich unserem Mond von Kratern
übersät.
Er ist ähnlich wie die Erde aufgebaut: Im Zentrum sitzt ein
Metallkern, der allerdings sehr viel größer als der der Erde ist. Um
den Kern legt sich ein steinerner Mantel. Merkur ist mit einem Durchmesser von
4878 Kilometern deutlich kleiner als die Erde, die einen Durchmesser von 12.744
Kilometern hat. Das Merkurjahr dauert gerade 88 Tage und Merkur dreht sich in
einer gebundenen Rotation von 2:3 mit der Sonne in knapp 59 Tagen einmal um die
eigene Achse. Sonnenhungrige würden auf Merkur vollauf zufriedengestellt.
Der Planet rotiert derart langsam, dass man der Sonne gemütlich nach
spazieren kann. Die Temperaturen sind indessen mörderisch. Auf der
Tagseite klettern sie bis auf 470°C und man würde regelrecht
geröstet. Auf der Nachtseite stürzen sie dagegen auf –170°C
ab.
Faszinierend ist ein riesiger Einschlagskrater mit satten 1400
Kilometern Durchmesser – das Caloris-Becken. Der einschlagende Meteorit,
der diesen Krater verursachte, hat Merkur derart durchgerüttelt, dass sich
auf der gegenüber liegenden Seite des Kraters große Verwerfungszonen
von der durchlaufenden Stosswelle gebildet haben. Infolge des Einschlags hat es
zudem eventuell begrenzten Vulkanismus gegeben. Der vom Impakt kräftig
durchgeknetete Merkur schmolz bis in mehrere Kilometer unter der
Oberfläche auf, und durch die tiefreichenden Risse und Spalten die der
Einschlag erzeugte, konnten diese Gesteinsschmelzen aufsteigen und
oberflächlich in einen glühenden Lavasee ausfließen.
