Geschichte und Mythologie

Im Jahre 1595 brach eine Flotte holländischer Schiffe auf, um den Seeweg zu den sagenhaften Gewürzinseln zu finden, diese Inseln für den holländischen Handel zu öffnen und damit das Handelsmonopol der Portugiesen für Gewürze zu brechen. Der Kommandant der Flotte war Cornelis de Houtman.
Diese Reise war sehr riskant, denn Seekarten der südlichen Meere hatte man damals in Holland nicht. Man hatte auch noch keine Sternkarten mit den Positionen der Sterne des Südhimmels, die man für die sichere Navigation bei Nacht brauchte. Der holländische Astronom, Theologe und Kartenzeichner Petrus Plancius hatte einen Navigator der Flotte beauftragt, während der Reise die Positionen der hellen Sterne des Südhimmels zu vermessen und ihm eine Liste ihrer Himmelskoordinaten zurück zu bringen. Dieser Navigator hieß Pieter Dirkszoon Keyser.
Während der langen Reise über den Indischen Ozean zu den Gewürzinseln vermaß Keyser die Positionen von 135 Sternen. Gemeinsam mit Frederick de Houtman, dem Bruder des Kommandanten, schuf er daraus zwölf neue Sternbilder. Eines davon nannten sie De Paradijs Voghel.
Pieter Dirkszoon Keyser kam während der Reise in Sumatra um, doch Frederick de Houtman gelangte mit den Aufzeichnungen Keysers im Gepäck heil nach Holland zurück. Nur 87 der ursprünglich 247 Expeditionsteilnehmer hatten die Reise überlebt. Im Laderaum brachten sie zwar nur ein paar Fässer mit Pfefferkörnern zurück, dennoch führte diese Reise schließlich zur Gründung der später sehr mächtigen Vereenigde Oost-Indische Compagnie (VOC).
1598 erschien das neue Sternbild erstmals als „Paradysvogel Apis Indica“ auf dem neuen Himmelsglobus von Peter Plancius, der im Jahre 1600 von Jodocus Hondius verlegt wurde. Johann Beyer nahm das Sternbild 1603 unter den Namen „Apis Indica“ in seinen neuen Himmelsatlas Uranometria auf. „Apis Indica“ ist lateinisch und bedeutet „indische Biene“. Gemeint war offensichtlich „Avis Indica“ (indischer Vogel). Die fehlerhafte lateinische Bezeichnung des Sternbilds geht vermutlich auf ein Versehen des Kupferstechers zurück, der beim Lesen der handschriftlichen Vorlage die Buchstaben ’p’ und ’v’ verwechselte.
Dieser Schreibfehler hatte jedoch Folgen. Der lateinische Name des Sternbilds wurde von „Apis“ in „Apus“ (Mauersegler) geändert, und das Sternbild „Apes“ (Fliege) erhielt den lateinischen Namen „Musca“, um möglichen Verwechslungen mit „Apis“ vorzubeugen.

Markante Sterne

Der 3,8m helle Stern Alpha Apodis liegt ca. 4,6° nördlich des 3,2m hellen Sterns Delta Octantis. Alpha ist ein Roter Riese in 411 Lichtjahren Entfernung. Ca. 5° östlich von Alpha liegt der 3,8m helle Stern Gamma Apodis. Gamma ist ein Roter Unterriese in 159 Lichtjahren Entfernung.

Besondere Sterne (Doppelsterne)

Ca. 0,6° westnordwestlich vom Gamma liegt Delta Apodis. Delta ist ein visueller Doppelstern, dessen beide Komponenten im Abstand von 1,5 Bogenminuten voneinander stehen. Sie können in jedem Fernglas getrennt gesehen werden. Beide Partner sind Rote Riesensterne, der hellere Partnerstern ist 765 Lichtjahre von uns entfernt, der schwächere Partnerstern liegt jedoch nur 663 Lichtjahre von uns weg.