Schon kurz nach der Entdeckung des Planeten Neptun am 23. September 1846 entdeckte der britische Astronomen William Lassell (1799 - 1880) am 10. Oktober einen Trabant des Planeten, der den Namen Triton erhielt. Mit einem Durchmesser von 2.707 Kilometer übertrifft er deutlich den Zwergplaneten Pluto (2.374 km). Auf einer fast kreisförmigen Bahn läuft er in fünf Tagen und 21 Stunden um Neptun. Triton ist fast genauso weit von Neptun entfernt wie der Mond von der Erde, 354.800 Kilometer. Mit einer Oppositionshelligkeit von 13,5 Größenklassen ist er besser ausgerüsteten Sternfreunden zugänglich. Triton umrundet seinen Planeten retrograd, entgegengesetzt der Rotationsrichtung Neptuns. Seine Bahn ist um 157° gegen die Äquatorebene Neptuns gekippt. Das ist einmalig im Sonnensystem.

Vermutlich wurde Triton von Neptun eingefangen und stammt daher wohl aus dem Kuipergürtel, der sich jenseits der Plutobahn befindet. Aus physikalischen Gründen ist so ein Einfang aber kaum möglich. Deshalb muss Triton früher einen Partner gehabt haben, ähnlich wie das System Pluto - Charon. Als Triton und sein Partner Neptun irgendwann sehr nahe kamen, wurde das System durch die Gezeitenkräfte Neptuns auseinander gerissen. Während Triton dadurch auf eine elliptische Bahn um Neptun gelangt, stürzte sein Partner auf dessen Oberfläche oder entwich. Im Laufe der Zeit wurde Triton durch die Gezeitenwirkung Neptuns auf seine heutige Bahn gezwungen. Während sich unser Mond durch die Gezeitenreibung langsam immer weiter entfernt, nähert sich Triton aufgrund seiner retrograden Bewegung immer mehr seinem Planeten. In wenigen hundert Millionen Jahren wird er die Roschesche Grenze unterschreiten, die bei 50.000 Kilometer liegt. Dann wird Triton zerrissen und Neptun bekommt einen neuen Ring.

Tritons hellglänzende Oberfläche besteht hauptsächlich aus gefrorenem Methan und Stickstoff, die ihr eine leicht gelblich-orangene Farbe verleihen. Die Albedo beträgt im Mittel 50%, im Bereich des Südpols des Mondes sogar 90%. Allerdings ist es sehr kalt auf seiner Oberfläche. Rund -236 °C lassen Methan und Stickstoff zu steinhartem Eis erstarren. Selbst auf Pluto ist es wärmer. Aber dennoch gibt es vulkanische Vorgänge auf dem Neptunmond. Allerdings fließt hier keine Lava, sondern aus Tiefen von rund 30 Meter dringt aus Geysiren flüssiger Stickstoff. Das Phänomen wird Kryovulkanismus genannt. Forscher vermuten, dass Gezeitenkräfte das Innere Tritons aufheizen, sodass dort Stickstoff flüssig bleibt. Der ausströmende Stickstoff bildet eine extrem dünne Atmosphäre. Der Luftdruck beträgt nur ein hunderttausendstel des irdischen Drucks auf der Meeresoberfläche. Im Labor wäre dies ein Hochvakuum.

Trton dreht sich wie der Erdmond während eines Umlaufs genau einmal um sich selbst- synchrone Rotation. Seine Umlaufzeit bzw. Rotationsperiode betragen 5 Tage 21 Stunden 2 Minuten 53 Sekunden.